校庭に置いてきたポニーテールの頃

「なあ、大嶋。俺、ずっと考えてたんだけどさ」

「何だよ急に」

神妙な面持ちでヒロが呟く。さっきまでのすっきりとした表情はどこへ行ったんだ。


「お前、札幌行った方がいいんじゃない？」


俺は返す言葉が見つからない。まさかヒロからそんなことを言われるなんて思わなかった。


「家の事情とかで……まあ具体的に言うと学費が払えないとか、そういう理由があるなら北川市での進学もありだけど。でもそうじゃないなら札幌行くべきだと思う」


俺が無言のままでいると、ヒロはさらに続ける。


「お前が東高にこだわる理由って何？いくら考えてもさ、札幌になくてこっちにあるものって、友達っていうか、そういうものしか思いつかないんだよ」