シュガーベット

４

一階のエントランスを出たところで、プライベート携帯が鳴った。
取るつもりはなかったけれど、目が合った彼女が「どうぞ」と身振りを返すので。

久しぶりの家族からの着信に、曖昧な反応を返して電話を切った。




雨は止んでいた。紫色の湿度が首筋を通り抜ける。
初夏より手前の夜風が心地良い。こんな夜なのに、隣人に話しかけるネタがない。
勿体無い気がして、妙に焦る。

会話の出だしを見つけられないまま、駅を目指して信号待ちで並ぶ。彼女がふと、口を開いた。


「関西出身ですか？」

『え？』

「さっきの、関西弁ですか？」


ああ・・・さっきの、兄貴との会話か。


『そうだよ、京都。』

「そうなんですね・・・知りませんでした。普段全然関西弁出ないから。」

『そう？時々、今訛ったなぁって思うけど。』


“普段全然出ないから”
俺の普段をよく知ったような口ぶりに、思わず跳ねた心を抑えつける。

自惚れるな。


自惚れるな？



萩原さんの出身はどこ？
そう聞いてしまえばよかったのに、おかげでタイミングを逃した。



「全然訛ってないですよ。実家に帰ったら、関西弁で話すんですか？」

『うん。地元ではバリバリ関西弁だね。』

「面白い関西弁も、話しますか？」



オモシロイ？
聞き間違いかと思って目をやると、どこか期待に満ちた瞳だったので。

何のことだろ？首を傾げかけたところで、信号が変わった。



『面白いって何？』

「関西弁って、時々面白いのあるじゃないですか。」

『いや、全然分かんないんだけど。何？』



アスファルトの窪みに、大きな水溜り。彼女のヒールの足元の方が気になった。


「ほら、例えば・・・」

『例えば？』

「・・・ワテ、とか。」

『言うかっ！笑』


思わず、突っ込んでしまった。

素に引き戻された。
それはもう、恐ろしく自然な吸引力で。




まずい、口調強かったかも。
つい、友達と話すような勢いで言葉を吐いてしまった。
萩原さんとはそんな仲じゃないのに。

そっと彼女の表情に目線をやって___________









撃ち、抜かれた。





指先で口元を隠すようにして。

あまりにも綺麗に、笑っていたから。








慌てて目をそらす。


まずい。

なんだこれ。

萩原さんって、こんなに綺麗だったっけ。




俺はこんなにこの人から。

目が離せなかったっけ。









彼女の笑い声が消えても、鈴のような余韻が変わらず鼓膜を痺れさせた。


そこから先は、もう何も言葉が出てこなかった。彼女も、笑い済んだら他に何も言わなくて。
無言で、次の信号待ちが明ければ歩き出す。




俺は、周りの喧騒に意識的に耳を傾けながら。時折風に乗る、花のような香りが彼女だと気づいてしまわないように。

ただ、視線の先に駅を探した。