幕末を駆けた桜

『……僕は神楽真白。一番組隊士だ』



これでも頑張った方だ。
よろしくなんて言えるわけがない。
いや、言えなくもないが、全力で口と頭が拒否してる。



『真白君ね。私は参謀の伊東甲子太郎よ。これから宜しくね』



語尾に星でもつきそうな勢いでそう言った伊東甲子太郎に、思わず顔が引きつる。


『お前、俺は良いが伊東にくらい敬語使えよ』


『……無理』



『お前なぁ…『良いのよ、土方さん』
…なに？』



無理、と即答した僕に食ってかかろうとした土方の言葉を遮り、伊東甲子太郎がそう言ってニッコリと微笑む。


この言葉に、僕も土方も眉間にしわを寄せて探るような視線を向ける。


だが、伊東甲子太郎はそれに気づかずに笑ったままで。


『別に私は気にしないわ』

と言った。


……『すぐに此処からいなくなるもの』



そう、小さい声で付け加えて。


ほとんど聞こえない程の小さな声。
だが、僕の耳にはしっかりと聞こえた。

勿論、土方の耳にもちゃんとその言葉は届いたらしい。

伊東甲子太郎にバレないように笑みを貼り付けながらも、その眼の奥で、鬼は、疑い深く目の前の男を見ていた。




……伊東は伊東で、僕になにかしら仕掛けるらしい。



伊東甲子太郎なんて長いし、面倒だから伊東で良いよな、あんなやつ。