明日の蒼の空
第４章　新たな家族
　八時を過ぎても夏美さんが帰って来ない。今日はいつになく帰りが遅い。

　何かあったのかと心配になり、夏美さんの勤め先に電話を掛けてみた。定時に帰ったと言われた。

　家の中は暖かいけど、外は冷たい風が吹いている。

　寒いのに何をしているのだろう。本屋さんにでも寄っているのだろうか。映画館で映画を観ているのだろうか。みんなのひまわり憩い食堂でお酒を飲んでいるのだろうか。びゅーてぃーさんふらわあで髪を切ってもらっているのだろうか。それとも、彼氏さんの様子を見に行っているのだろうか。

　もし、そうだとしたら、帰りが遅くなると連絡してくるはず。

　私はどうにもこうにも落ちず、靴を履いて外に出た。

　玄関の前で待っていたところ、小さな子供と手を繋ぎながら歩いてくる夏美さんの姿が見えた。

　私は安心して、二人の元に駆け寄った。

「おかえりなさい」

「ただいま。帰りが遅くなってごめんね。この子の名前は、りさちゃんよ」

　夏美さんが紹介してくれた女の子は、見た感じ、三、四歳くらいだろうか。赤い毛糸の帽子を目深に被っていて、寒そうにしているように見える。

「こんばんは。私は、夏美さんと一緒に暮らしている蒼衣だよ。外は寒いから、暖かい家に入りましょう」

「蒼衣ちゃんは、とっても優しいお姉さんだから、何も心配しなくて大丈夫よ」

　私と夏美さんの語り掛けに対し、りさちゃんは下を向いたまま、小さく頷いた。

　私もりさちゃんの小さな手を握り締めて、三人で手を繋ぎながら家に入った。
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