幸福に触れたがる手（短編集）

　キッチンに並んで立って、ひたすら餡を皮で包んだ。

　気分を紛らしたいときは無心で料理を作るのが一番、というのが、茉莉ちゃんの持論だった。

　だからこそ、無心で作業することができる餃子。学生時代から、むしゃくしゃしたり落ち込んだりすると、よくみんなで餃子を作った。
　無心で作った大量の餃子を食べながら、みんなで楽しくおしゃべりする。そのあとぐっすり寝るだけで、悩みなんてすぐに忘れてしまっていた。


　他愛のない雑談をして、大皿二枚を餃子で山盛りにした頃。チャイムが鳴ったから、リビングで寛いでいた啓二くんに出てくれるよう頼んだ。
　啓二くんは「勧誘ならびしっと断ってやるよ」と軽快に玄関に向かう。

「勧誘が来たとき、家に男の人がいるといいね」

「ほんとそう思う。この間すごく粘る勧誘が来たとき、ちょうど帰って来た啓二がうちの嫁さんに何か用？　ってね」

「惚気惚気」

　平和な雑談はここまで。
　玄関の方から「うわっ！」という啓二くんの情けない悲鳴が聞こえたから「平気平気」と平和な声で言う茉莉ちゃんをキッチンに残したまま、包みかけの餃子を持ってそちらに向かう、と。

　啓二くんが胸倉を掴まれていた。
　掴んでいるのは、背の高い男性。髪をオールバックにして、黒いスーツ姿。夜だというのにサングラスをかけている。一見すると、柄の悪い、危ない仕事をしている人だ。

「け、啓二くん……！」

　わたしの声に、啓二くんは胸倉を掴まれたまま「ひらさわぁぁ」と情けない声を出した。

　でもなぜほんの一分でこんな状況になっているのだ。全く意味が分からない。

「おい千穂！　誰だよこいつ！　お前浮気してやがったのか？」

　啓二くんの胸倉を掴んでいた、柄の悪い男性――柳瀬さんは、さすがは役者さんというドスのきいた声で言った。

　この騒ぎにさすがの茉莉ちゃんも駆けつけ「あんた何やってんの！」と、手にした餃子を柳瀬さんに投げつけた。
　柳瀬さんは啓二くんの胸倉を右手で掴んだまま、左手で上手に餃子をキャッチした。

「あの、とりあえずみんな落ち着いて！　説明しますから、柳瀬さんも手を離して中入ってください！」

　言うと柳瀬さんは不機嫌な顔のまま、啓二くんの服をぱっと離した。
　ようやく解放された啓二くんは、完全に危ない人を見るような怯えた顔をしていた。