笑顔と猫とどんぶらこ～フーテンさきの歌紀行～
「何かお手伝いすることはありませんか？」
　とっても美味しいリンゴジュースをご馳走してくれたかよちゃんに聞いてみた。

「庭の草むしりでもお願いするかな」
「わかりました」

　あたしとまなちゃんは席を立って食器を洗い、靴を履いて庭に出た。

　高齢者の一人暮らし。草むしりまで手が回らないのだと思う。庭一面に雑草が生い茂っている。

「あの大きなリンゴの樹は、いつ頃植えたんですか？」
　あたしは草をむしりながら、縁側に座っているかよちゃんに聞いてみた。

「私と夫がこの家に引っ越してきてからすぐに植えたから、四十年くらい前だよ」
　かよちゃんは笑顔で説明してくれた。

「四十年前ですか」
　まなちゃんが驚いたような顔で言った。

　あたしはリンゴに関する知識は持っていないので、四十年という年数がすごいのかどうかわからない。

　博学なまなちゃんに聞いてみたところ、リンゴの樹の寿命は、だいたい三十年くらいとのことだった。

「大切に管理されているんですね」
　まなちゃんがリンゴの樹を見つめながら言った。

「うん。大切に管理すれば、リンゴの樹も長持ちするからね」

　リンゴ栽培に詳しいかよちゃんの話によると、リンゴの収穫時期は品種によって違い、かよちゃんが大切に育てているリンゴの収穫時期は、九月の中旬頃とのこと。

　今はまだ八月の上旬なので、食べ頃になるのは、まだ一ヶ月以上もある。その頃には、あたしとまなちゃんは北海道の宗谷岬に着いていると思う。

　成長途中のリンゴを横目で見ながら、むしった草をビニール袋に詰めて、ようやく草むしりが終わった。

　真夏の炎天下の中での作業、あたしとまなちゃんのＴシャツはびしょびしょになってしまった。
< 191 / 258 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop