【短編】Once more

「この後どうする？　あそこのテーマパークでハロウィンのイベントやってるみたいだから、ちょっと行ってみる？」


注文した料理も食べ終わり、煙草に火を付けた愁が問いかけてきた。

世間じゃ禁煙ブームで喫煙者が追いやられているみたいだけど、私は男の人が煙草を吸う仕草が好き。

煙は嫌いなんだけど、煙を吐き出す瞬間の表情が好き。


「んー。疲れたし家帰ろ」


だから、愁の顔をジーッと眺めながら答えると、ちょっと照れた表情を見せて顔を逸らした。

可愛いやつめ。

そんなことを思いながらクスクスと笑うと、今度は愁が私を視線に捉えてきた。

視線を逸らす素振りもなければ、真剣な顔つきでただひたすら眺めている。

ドキドキする。

あーっ、ドキドキする。

ついに降参した私は、「恥ずかしいってば」と言って顔を背けた。


「さっきの仕返し」


煙草の火を消しながらフッと笑った愁は、腰を上げて伝票を手に取る。


「さ、出ますか」


そう言って先にレジへ向かうと、会計をすばやく済ませてくれた。

「ごちそうさまでした」とお礼を告げ、店内を出たところで、私は愁の腕をとって体を寄せた。

腕を組むなんて久しぶりだけど、何だか今日はそんなことをしたくなってしまったんだ。

大きな仕事が終わった解放感と達成感で気が抜けて、愁に甘えたくなったんだと思う。

こんなとこでいちゃついて、とか思われてもいいや。

そう思えるほどに、


「えへへっ」

「はいはい」


愁に触れていたかった。

そんな私を受け入れてくれる愁のこと、本当に大好きだなぁと心の底から思った、そんな一日でした。
と、ここで物語は終わるはずだった。

家に帰ったらすぐに熟睡しちゃいそーだなーとか、もしかしたら愁から迫られちゃってムフフ……とか、呑気に考えていた私に、予想外の出来事がふりかかったのは、家まで後五分ぐらいの何の変鉄もない道端だった。


「紀子、あのさ」

「んー？　どうしたの？」


腕を組んだまま、顔を上げて愁を覗き見る。

反対の手で、頭をポリポリとかきながら、愁は重そうな口を開いた。


「最近さ、仕事で何があったのか俺は知らないし、何があったか言いたくないなら聞かなくていいって思った。まー八つ当たりされてるなぁとは思ったけどな」

「あははっ……ごめんね、本当に」


これは今更説教ですか？
マジですか？
まさかのこのタイミングでですか？

私は次に何を言われるのかヒヤヒヤしながら、そっと腕から手を離した。