【完】『けったいなひとびと』

そのとき、である。

「…もし」

通りかかった三浦紫に声をかけた。

「社長さん、いてはりますか？」

「はい」

ご案内いたします、と紫が廊下を進んだ。

社長室を開けた。

目の前には護がいる。

「…なんだね君たちは」

「うちらは祇園の花輪屋のユーザーどす」

「なんだ田舎の客か」

これが怒りに火をつけた。

「そないに客を粗末に言うような人は、商売失格どす。とっとと花輪屋から往(い)んどくれやす」

梅野屋の女将の口振りはやんわりだが、強い口調に護は完全に呑まれている。

「君たちは株主じゃないだろう。それに部外者だろ」

「それがどないしたんや。あんたも部外者でっしゃろ。早よう花輪屋から往ねや！」

女将たちからつぎつぎに怒号が飛ぶ。

「…なんだね君たちは」

あまりの剣幕に警備員すら近づけない。

「あんたな…祇園を敵に回したらどないなるか、よう覚えとき」

梅野屋の女将の顔は氷並みに冷ややかで、それがかえって恐怖心を護に強烈に植え付けていたようである。

護はなすすべなくその場を立ち去った。