空色(全242話)

電車に揺られ、私達は青空を求めた。

私の我が儘にそうまでして付き合ってくれる十和。
そんな彼に疑問を抱きながら、車窓から見える風景を見ていた。

列車に飛び乗り１時間弱。
長い長いトンネルに入る。

『変な事、聞いていい？』

と突然、十和はそう切り出した。

『アユが働く理由は何？』

濁さず、真っ直ぐストレートな質問。
ごまかす事も忘れ、生唾を飲み込んでしまった。

『好きで働いてるってのは無しね。 前に好きじゃないって言ってたし』

トンネル内の真っ暗闇。
景色も何もない故に、十和から目を離せない。

いや、むしろ私が聞きたい。
こうまでして私に関わってくるのは何故だ？

何の得もないのに。

『じゃあ代わりに教えて。 何で私に構うの？』

真っ直ぐ、十和の瞳めがけて問い掛ける。
すると十和は、口の端を上げて言った。

『興味があるから。 それじゃ駄目？』

いやにアッサリと答えるものだから拍子抜けしてしまった。

『興味あるって、ああいう店で働いてる女にって事？』

『んーん。 アユに興味あるって事』

そんな事をさらりと……
しかも人前で言われ赤面しない女がいるだろうか。

いないはずだ。
それが例え、恋愛対象にない男が相手だとしても。

もちろん私の頬もカッと熱くなった。

いくらあんな仕事をしているからって、経験豊富なわけじゃない。

恋愛に関しては全くの初心者なんだ。

『可愛ー。 耳まで真っ赤』

真っ赤に染まった耳たぶに十和の指が触れる。

氷のように冷たくて一瞬、肩が跳ねた。

『ビクッてなんなよ、俺でも落ち込むっての』

違う。
十和が冷たいんじゃなくて、
私が熱いんだった。

何で、何で十和なんかに……