ヒーローの進化論

柔らかそうな黒髪が俯いた顔に影を落として、見惚れた。

その端正な顔立ちは入学当時からかなり噂になっていて、綺麗な女の子達から話し掛けられているのをよく見る。特定の女の子がいつも側にいるのも、見る。
そんな様子を遠い場所から眺めているのが私だ。

目の前に彼が座っていることが、未だに信じられない。


「俺は課題終わったから、次の授業までに返してくれれば良いよ」


ルーズリーフが数枚、私の前に置かれた。角ばった丁寧な字がそこには並んでいる。
罫線からはみ出すことなく書かれた文字。山井くんはきっと几帳面だ。


「なんで、良くしてくれるんですか？」

「なに？」

「あんまり関わりないし、…話したこともほとんどないのに」


一瞬だけ眉間に寄った皺を、私は見逃さなかった。すぐに元の、何を考えているのか分からないような表情に戻る。

気を悪くしたのなら申し訳ないとは思うが、本当に純粋に、疑問なのだ。


「嫌なら引き取るけど」


それ、と私の手元にあるルーズリーフを指差す。


「え、」

「”関わりないやつ”に借りるのは嫌？」

「いや。そ、そうではなくて。ありがたいけど、申し訳ないなって思って。それに、」

「それに？」

「なんで山井くんが目の前にいるのか、ちょっと分からない」


思わずと言ったように、小さく吹き出した。
そんな彼を見たのはもちろん初めてで、面食らう。

右腕で自分の顔を隠しながら笑い続ける彼を、しばらく見つめた。