運命は硝子の道の先に

Ⅲ 弱くない

１ 予期せぬ誤解

　鏡に映る自分は美しく見えるという。
　他者から予期せぬ瞬間を切り取られる写真とは違って、鏡の前では自分がより格好良く、美しく見える角度を取るためだと言われている。
　だが、今の私は少しも美しくはない。
　頰は青白く、瞳は戸惑いに揺れて。何かに怯えているような顔付きだ。
　どうしてこうなってしまったのか。必死に考えても答えは出ない。
　ただ、一つだけ分かっていることがある。
　私はあの人と同じ罪を犯した。しかも、自分から望んで────
　この事実からは逃れようもなかった。

　ハンドルを捻り、シャワーを止める。狭い浴室だが、掃除が行き届いていて、鏡までピカピカだ。しかし、ボデイーソープのボトルだけは中身が入っておらず、そばにケースに入れられた石鹸が乱雑に置かれている。何ともヒロらしい。
　私は髪にたっぷりと含まれた水分を絞ると、濡れた床に足を取られないよう脱衣所を目指した。
　脱衣所の端に置かれた洗濯機の上には、いつの間にか服が用意されていた。よく見れば、数週間前に着たはずのＴシャツとジャージ。店への訪れが三度目、四度目にもなろうかという日に返したのだが、そのままそっくり置かれている。
　これを見ると、様々なことが頭を過ぎり、更に複雑な気分になる。
　そのことを彼は知っているのだろうか。
　ゆっくり袖に腕を通し、最後にタオルで軽く頭を拭う。肩に、服に、首筋に飛び散る雫。それに構うことなく、ヒロが待つ部屋へと足を進めた。

「遅い」

「……女の子としては、平均タイム」

「女の子、ねえ」

「何よ」

「いや、何でも」

　嫌みたらしい顔で答えるヒロ。どうやら濡れた身体で寝転がることもできず、カーペットの上に座って待っていたようだ。右手に持ったスマートフォンをベッドに置くと、素早く立ち上がった。そのまま脇をすり抜け、脱衣所へと向かう。私は何となくその背中に声を掛けた。

「お風呂、先に借りて、ごめん」

「いいよ。一応これでも紳士ですから、レディーを冷たい身体のままにはしておけません」

　ヒロは仰々しく右手を後ろに回し、左手を胸に頭を下げた。西洋で、執事がご主人様に敬意を払うときの動作だ。そのふざけた振る舞いに答える代わりにタオルを構えると、ヒロは両手を挙げて走り去ってしまった。
　勢いよく閉まるドア。後に残された私は、することもなくカーペットに座り込む。
　床には一枚のバスタオルが。先ほど二人の濡れた頭と服を拭いたものだ。
　私はそれを眺めながら、溜め息一つ。そのまま重い空気の中に沈んでしまいそうだった。