運命は硝子の道の先に

「別のこと？」

「そう。それも部屋に行く前のことだ」

「つまり、バーでのこと？　店用の態度で接していたってことなら私はもう、」

「違うんだ」

　ヒロは違う、と言って、唇を噛んだ。

「あの日に俺が出した酒は、ジントニック一杯だけだった」

「……一杯？　でも、私は」

「そう。俺はストロベリーミルクを出した。でもあれは、ただのジュースだったんだ」

「ジュース？」

「アルコールは一滴も入っていなかった」

　一滴も入っていない。
　じゃあ、私が飲んだのは、ただの苺ジュースだったということ？
　でも、それが一体……

「それの何が悪いの？」

　きっとヒロはあまりにも酔っている私を見て、アルコールを出さなかったのだろう。次の注文は自分が選ぶと言い出したのも、私にそれ以上飲ませないためだったのだ。
　これはバーテンダーとして、人として悪い選択ではない。
　では、ヒロはどうしてそんなにバツの悪そうな顔をしているのか。

「虚偽のメニューを伝えることは褒められた行為じゃない。だが、それは許される範囲だ。俺がやってしまった最も良くない行為、そして嘘は」

「嘘は？」

「お前に代償行為を要求したことだ」

「だ、代償行為？」

「そうだ。本来なら俺は代金を請求できなかった。なぜなら既に払われていたからだ。だが俺は個人的理由であたかも俺が代金を支払ったように見せて、お前に脅迫紛いのことをした」

「ちょ、ちょっと待って。既に払われてたってどういうこと」

「アキだよ」

「……アキ？」

「お前の落胆のしように見兼ねたアキが払っていたんだ。会計のときは誤魔化すよう言われていた」

「そ、んな」

　気付かなかった。何も知らなかった。アキはあの夜から私を気に掛けていたのだ。
　酔い潰れた私の代わりに代金まで払って。
　アキの赤く染まった頬がまた思い出される。
　だけど、じゃあヒロはどうして私にそんな嘘を。

「個人的理由って」

「……」

「……個人的理由って何なの」