未来(あした)が来るなら、ずっとそばで笑ってて。

ずいぶん時間が経ってやっと小康状態になった央子は、俺のトレーナーの胸元で涙を拭った。



「……ありがとう、圭祐君。
……あなたが会いに来てくれて良かった。本当は、不安で不安でとても一人では耐えられなかった。………すごく、怖くて」


意地を張っていないありのままの姿の央子が、しゃっくりを上げながらとぎれとぎれに言う。


その央子の姿に俺はなんでもっと早く気付いてやれなかったんだろうと、やりきれない思いで一杯になってしまった。


もう、央子にこれ以上寂しい思いはさせたくない。



「……もう、一人で泣くなよ。な？」


もらい泣きしそうになるのを堪えながら、央子の耳元で囁いた。



「……うん」


央子が小さく頷く。



「俺がいるから。央子の寂しい気持ちとか辛い気持ちとか、精一杯俺が受け止めるから。
……だから、あまり無理するなよ。
……俺には、意地張らなくていいから」


「うん。……でも、ほんとに……いいの？」