栄光よ明日へ

６

ジャン・ダンテと出会って、一ヶ月が過ぎた。だけど、最後にＮｏ．69で飲んだ時から、ジャン・ダンテと連絡は繋がらなかった。私は、不安で何も手もつかず、部屋に引きこもったり、時々あの肥溜めで薬やったりした。けど、どれも効かなかった。ジャン・ダンテの居所を片っ端から聞いたけど、誰も知らないと答えた。｢あいつは悪いことばっかやってるから、今頃どっかで野垂れ死んでるかもな｣と、誰かは笑っていた。もしそうだったら、私も死ぬ準備をしなくちゃならない。だって、この心臓の証が示す通り、私はジャン・ダンテと共にあるのだから。
けれど、私の心配を他所に、彼からの連絡は唐突にやってきた。夜、私が酒場の界隈をうろついている時だった。
｢アンか？勝手にいなくなって悪い。大きな仕事があってな。それを片付けたんだ｣
電話越しの彼の声は息切れをしていて、何かに追われているようだった。
｢ジャン、どうしたの？大丈夫？｣
｢問題ない。少し、撃たれたが平気だ｣
と、ジャンは言う。
｢平気って本当に？今どこ？｣
｢言えない。とにかく、俺は騙されてたんだよこんちくしょう！｣
ジャンは珍しく声を荒らげた。それから直ぐに、冷静さを取り戻した口調で言った。
｢ああ、すまない。そっちで待っててくれ。それから、お前の友達で警察と仲良い奴いたか？｣
私は、直ぐにシェリーの事を思い浮かべた。私が答える前に、ジャンは察したらしく、言った。
｢お前の恋人だな？そいつが、サツにチクリやがった｣
｢そんな、シェリーが？そんなことしないよ｣
｢信じるのか？もう恋人じゃないだろう｣
｢だけど、そんな……わからないじゃない｣
｢いいか、そいつを誘拐して監禁しろ。そして、俺の取り引きに応じるようにサツに言う｣
｢何言ってるの！？シェリーを誘拐？｣
私はつい声を上げてしまった。周りを確認しても、人の気配はなかった。ジャン・ダンテは余程切羽詰まっているのか、気にせずに続ける。
｢それしか方法はないんだ。俺が捕まってもいいのか？｣
｢それは嫌だよ｣
｢じゃあ、俺の言う事を聞け。お前は俺のものだよな？｣
私は、自分の心臓部分を手でなぞった。そう、確かに、私はジャン・ダンテのものだった。ジャン・ダンテと共に生きるって誓った。
｢わかった。深夜にやる｣
｢それでいい。それからこの電話番号はもう使えなくなる。だから、次の番号を教えとく。メモは残すな｣
ジャン・ダンテは口頭で番号を伝えた。私は頭できちんとその番号を繰り返し唱えた。
｢失敗したら、俺達は殺される。奴らも正義を気取った殺人犯さ｣
｢ジャン、もう会えないの？｣
私は、消えそうな声で聞いた。だけど、ジャン・ダンテははっきりと言った。
｢会えるさ。ブルックボーイズのもとに｣
私はそれを聞いて、安心すると、シェリーの家の方に向けて足を運んだ。
｢じゃあ、また｣
そして、ジャン・ダンテは電話を切る前に｢栄光よ明日へ｣と呟いた。