愛を込めて極北
　「あ、美花。おかえり」


　……これはいったい、どういうことだろう。


　なぜ楠木がここに？


　しかも母と、ダイニングテーブルで楽しそうに談笑中……。


　紅茶やケーキまで用意されて。


　「楠木さんが、お菓子を届けてくれたのよ。美花あなた、楠木さんのところ辞めちゃうんだって？　あんなに楽しそうに通っていたのに」


　「……」


　母が病気だとか入院したとか嘘をつき、辞めると押し切ったのだけど。


　今目の前でお菓子や紅茶を振る舞っている母は、元気そのもの。


　嘘をついていたのがバレバレとなってしまい、私は何も言えずに押し黙ってしまった。


　後から分かったことだけど、楠木は今朝東京から戻ってすぐに、私たちと共通の知り合いである、東ファームの東社長に電話をかけて。


　（私が口実として用いていた）母の病気に関して尋ねてきたけれど、何も知らない東社長は驚愕。


　慌てて母に連絡を取り、病気も入院もデマであることが発覚。


　私が辞めるために嘘をついていたのだと悟った楠木は、私の帰宅時間帯を見計らい、今までお世話になったお礼に……との口実でわざわざ私の家まで現れたのだ。
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