愛を込めて極北
＊＊＊


　「桜坂さん」


　氷点下のバーベキューを終え、その後湖畔で開催中の「氷濤（ひょうとう）まつり」のイルミネーション撮影会も無事終了。


　夜も更けてきたフリータイムは、隣接するホテルの温泉が無料で使用可能なため、そこを利用する参加者が多かった。


　歩いて数分。


　響さん、桃ちゃんと女子三人で温泉に入っていたものの、私があまりにのんびり浸かっていたため、他の二人は先にコテージに戻ってしまった。


　わずか数分とはいえ、ところどころに街灯があるだけの帰り道は物寂しく……寒い。


　気温が下がってきているため、空の星がやたらとぎらぎら輝いている。


　男性参加者も何人か温泉を利用しているし、きっと誰かと遭遇するだろうと楽観視していたところ。


　不意に背後から呼び止められ、振り返るとそこにいたのは主催者楠木。


　ちょうどお風呂上がりのタイミングが重なったらしい。


　「一人でどうしたんですか。他の女子は？」


　「私があまりに長風呂だったから、先に戻ってもらったんです」


　「大した距離ではないとはいえ物騒だ。一緒に戻りましょう」


　コテージまで一緒に歩くこととなった。
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