３ヶ月だけのママ~友達が妊娠した17才の夏~

　千奈美の家に着いて、玄関のチャイムを鳴らす。
　出てきたのは、千奈美のお母さんだった。
　少し、やつれたような疲れたような顔をしている。

　そんな千奈美のお母さんに案内されて、私と啓子は千奈美の部屋に通された。


「朋ちゃん、啓ちゃん……」


　ベッドで横になっていた千奈美は、私たちが部屋に入ったのを見ると起き上がった。
　私と啓子は千奈美に駆け寄る。


「起きて、大丈夫なの？」

「うん……つわりもなくなって、ごはんも食べられるようになったから。むしろ、気分いいぐらい」


　そう言って笑うけど、ぜんぜん大丈夫そうには見えなかった。

　目の下に蒼いクマが出来ているのに、瞼は真っ赤に腫れている。
　今までもずっと沈みがちだったけど、それとはまた違う。
　憔悴しきった様子で、暗い影が落ちている。


「千奈美……」


　啓子がぎゅっと、千奈美を抱きしめた。
　私もそれにならって、啓子の上から千奈美を抱きしめる。

　そんな顔で笑わないで欲しい。
　泣きたいなら泣いて欲しい。
　私たちの前では、無理しなくていいんだよ。

　そんな気持ちを込めた。


「啓ちゃん……！　朋ちゃん……！」


　千奈美の声がみるみる濡れ崩れて、声を上げて泣き出した。
　言葉にならない大きな叫び声。
　それでもお母さんに心配をかけないように声を殺して、千奈美は私たちの腕の中で泣いた。

　千奈美の涙は、私と啓子の腕の中で溶けていく。

　震える千奈美の体を抱きながら、私の頬も濡れていった。
　啓子の体も震えている。
　啓子も声に出さず、静かに涙を流していた。

　ただじっと三人で抱き締め合って、涙を流し続ける。
　何も言葉を交わさずに、それでも心は確かに通っていた。


「赤ちゃん、いなくなっちゃった」


　泣き疲れるまで泣いて、千奈美は少し落ち着いたようだった。
　言葉にならない叫びが、やっと言葉になったようだった。


「うん、うん……」


　私は何度も頷いて、千奈美の言葉を受け入れる。
　千奈美が言葉を吐き出すのをうながす。


「わたしの、せいで」


　千奈美は泣きすぎて、しゃっくりを起こしていた。
　そのしゃっくりさえも、悲鳴のようだった。


「わたしのせいで、赤ちゃん死んじゃったよぉ……！」


　止まったはずの涙がまた溢れだす。
　千奈美は顔を覆って、泣き伏してしまった。


「違う。違うよ。千奈美のせいじゃない」


　自責の念に駆られる千奈美を、もっと強く抱きしめる。

　そうじゃない。そうじゃないんだよ。
　だって、調べたんだから。
　ちゃんと、調べたんだから。
　流産したのは、千奈美のせいじゃない。
　千奈美の力じゃどうしようもないことだったんだよ。


「そうだよ、アタシのときとは違うんだから」


　私の方が罪深いと、啓子が言う。


「違わない。だってわたしが弱かったから、だから赤ちゃん死んじゃったんだ！」

「そんなことない。そんなことないよ！」


　私は首を振り、千奈美の言葉を否定する。
　でも、千奈美も嫌々と首を横に振った。