狼陛下と仮初めの王妃

大広間に戻ると、エドアールの傍には待ち構えていた令嬢たちが群がってきた。

彼を見つめる彼女たちの表情はとても華やいでいて、国の奥底にある陰謀などとは無縁で、コレットにはとてもまぶしく映る。

微笑ましく思っていると、その中のひとりがコレットをじーっと見つめていることに気づいた。

その令嬢は、黒髪で綺麗な青色のドレスを着ており、コレットと同じくらいの歳に見える。

まだダンスを踊る前、陛下の周りにいた気がした。

じーっと見つめているそのご令嬢に、コレットが微笑みかけると、訝しげな表情をして近づいてきた。


「コレット……？あの、ぶしつけでございますが。王妃さまは、幼い時に、わたくしと会っていませんか？」

「……え？」

「わたくし、ナタリーと申しますの。邸の庭で遊んだのを、覚えていませんか？」

「ナタリー？」


その名前を聞いたコレットの脳裏に、幼い頃のことがよみがえった。

まだ七歳くらいの頃、お針子の母と一緒に大きなお邸に出入りしていたことがある。

母が仕事をしている間、そこに住んでいた女の子と庭でままごとをして遊んでいた。

それは確かにナタリーという名前の子で……よく見れば、目の辺りなどに子どもの頃の面影がある。

思い出せばうれしくて、うわー懐かしい！と声を上げそうになるコレットだけれど、今はぐっと堪える。