狼陛下と仮初めの王妃

「あ……ごめんなさい。分からないです。人違いです」

「そう……ですか？ものすごく似ていたものですから……大変失礼いたしました」


訝しげな表情のままのナタリーに、「いいえ、気にしないでください」と笑顔で言い、コレットは逃げるようにその場を離れた。

まさか子どもの頃に遊んでいたご令嬢と会うとは思っておらず、よく考えれば、冷たい汗が出るのを自覚する。

彼女は、どこの家の娘だっただろうか。

遊んだ記憶はあるが、家名までは覚えていない。


「陛下は、どこなの？」


談笑する人でいっぱいの中陛下を探してキョロキョロしていると、ふと横から伸びて来た腕に捕まえられた。

驚くコレットだけれど、強いけれど優しい腕は誰のものかすぐに分かる。陛下だ。


「まったく、ようやく見つけた。君は、私から離れるな」


頭の上から、なんとも低い声が降って来て、コレットの胸がトクンと鳴る。

そして、陰謀やナタリーのこと、胸の中に渦巻いている言い知れぬ不安が和らいでいく。

陛下の腕には、安心感を与える魔力でも備わっているかと思う。


「さあ、君に挨拶をしたがっている連中は山ほどいるんだ。行くぞ」


コレットは陛下の腕に誘導されて上座まで行く。

そして貴族方からの挨拶やダンスの相手をこなしていき、まもなく、コレット王妃の初めての夜会は終了したのだった。