狼陛下と仮初めの王妃

たった一週間前は牧場の娘で、牛と鶏に囲まれた生活だったのに、偽の王妃としてうまく立ち回っていけるのだろうか。

貴族方との社交なんて、できるのだろうか。

何もかもを止めて逃げたくなる。

だが、“お沙汰”という状況と“陛下を守る使命感”がストップをかける。

余計なことを考えるからいけないと分かっているが、どうにも止められない。

すると、ふと、陛下の言っていたことを思い出した。

今朝、食事の間に向かうときに言われたこと。


『君は、今もこれからも、君らしく振舞っていろ』


これは、階段を下りるときにぽつりと言われた言葉だ。

突然で脈絡がなく、何のことだか分からなかったけれど、今思いだせば少し気が楽になったことに気づく。


「あのとき陛下は、わたしが不安になるのをお見通しだったのかも……？」


まだ胸の中では責任と不安と緊張がせめぎ合っている。

でもほんのちょっぴり、楽しみな気持ちもある。

楽しみ、などという感情があることに自分でも驚くが、その正体は分からない。


カーテンの引かれていない窓からは、月明かりが射し込んでくる。

満月が近いのか夜にしては明るく、夜回りの騎士が歩く姿がよく見える。

気づかなかったが、もうかなり夜は更けているよう。


「そろそろ寝なくちゃ。明日は早いのだから」


コレットは紙をサイドテーブルの上に戻し、明日は粗相をしないことを祈りながら眠りに就いた。