夜界の王

それから、デリックとは少しでも時間が空けば２人で会って、よく話をするようになった。



辛くなったとき、デリックはいつもアーシャの話を熱心に聞いてくれ、また励まし笑いかけてくれた。


それがアーシャには本当にありがたくて、心強かった。


いつも明るく楽しげに、今日あった出来事、村の人たちとの笑い話を話して聞かせてくれた。


いつの間にか、笑えなくなっていたアーシャも少しずつ笑顔を取り戻していた。


「やっぱり、アーシャは笑ってるほうが似合ってる」


とびきり嬉しそうな笑顔でデリックがそういうものだから、アーシャは恥ずかしがりつつも、つられてまた笑ってしまう。


デリックといると、叔母にされる仕打ちの辛さが幾分も和らいだ。


そんなデリックをアーシャが好きになるまでに、そう時間はかからなかった。


そしてまたデリックも、辛い環境にあるアーシャを支えていくと常に語りかけてくれた。

彼となら、共に生きていきたい。そうアーシャは強く思うようになっていた。



そして、母イライザが亡くなって１年半が過ぎた。


少し時間をつくっていつものようにデリックと話をしていた。しばらく普通に話していたデリックが急に黙ったので、アーシャは不思議に思って首をかしげた。


「どうしたの、デリック」


彼はアーシャの問いに返事はせず、じっと考えているような表情で動かない。


ようやくデリックが顔を上げた時、その表情はいつになく真面目で、少しだけ緊張したように頬が紅潮していた。



「アーシャ、俺と一緒に暮らさないか？」