夜界の王

ーーーーふいに、

あたりの木々がざわめいた。



風が右往左往不自然に吹き乱れ、草木がそれに翻弄されて荒ぶる。


どこかで獣が鳴く遠吠えを聞いた気がした。


アーシャは自分の体を冷やしていた冷たい風が、生温かいものに変わった気がして、うっすらと目を開けた。


葉をつけていない枯れた木の枝の奥に、金色の満月が見えた。雲が晴れて森の輪郭がくっきりと鮮明になっている。

凛とした輝きを放つ丸い月が、背後の闇を一層深くしている。

身震いするほどに美しく綺麗な月だった。

ちっぽけな自分の体さえ照らす白銀の光に、アーシャは安心とも不安ともとれない不思議な気持ちに包まれた。





ーーーガサッ。


その時、風が草木を撫ぜる音とは違う妙な音を聞いた。


自分の頭の方から聞こえたそれは、しばらくすると再び、ガサッ、とまた鳴った。

ドクッと心臓が嫌な跳ね方をする。


(まさか獣が…)


動物の息遣いのようなものは聞こえないが、近くになにかが迫っている。そんな気配は感じる。

狼？ 熊？ それとも…。