夜界の王

枯葉が飛びかい空気がざわざわと音を立てる中で、その男の声だけは驚くほど静かだった。

静かに話しかけているのに、はっきりと耳に残る不思議な声音だ。


何か言わなければと、アーシャは口を開ける。が、またしても息だけが無駄に出るだけで、言葉が音にならなかった。


風がアーシャの髪をさらい、鼻先にひと束はたりと落ちてくる。


それを男の指先がめくり、そのまま顎をくっと持ち上げてアーシャの顔を覗き込んだ。

近くに迫った影のような顔の中で、男の目だけが月の如く光っている。

こちらを射抜くような険しい瞳孔の色は、枯れ木に咲き残った褪せた葉の色に似ていた。

冷たい肌に冷たい瞳。

まるで人間味が感じられない。

この人は一体ーー…。


口を開けたまま喋れずにいると、影になっている男の口元のあたりが動いた。


「喋れないのか？ それとも、俺の言葉がわからないのか？」

「……ぅ」


(喋りたくても、喋れない…！)


どうにか意思を伝えようと唇を震えさせていると、男は静かに息をついた。


そして何を思ったのか、硬直したアーシャの肩に手をやり、横抱きに抱き上げた。