夜界の王

(なにしてるんだろう、私…)


どこの誰かもわからない男に後ろを向かせてこそこそ服を脱いで、お風呂に入ろうとしているなんて。

未だこれは夢だという思いがアーシャの中から抜けなかった。

すっかり脱いでしまって、そばの石造りの台に置かれたタオルを体に巻きつけると、男に脱ぎ終わったことを告げた。


振り返った彼は、アーシャの肉つきの悪い骨ばった腕や首を見て、少し眉をひそめた。

が、それは一瞬で、無防備状態のアーシャの手を引き、さっさと浴室へ向かった。


浴室へ入るなり、ぶわっと温かい水蒸気がアーシャの身体を包み込んだ。

冷え切っていた体はそれだけで芯まで温まるようだった。


水蒸気の温かさに慣れる間も無く、アーシャは浴室のだだっ広さに唖然とした。


元々大勢で使う用だとしか思えないほど広い浴室。

きっちりつめれば人が40人は入れそうな、楕円形の大きな浴槽。それがなんと3つもある。どれにもたっぷりのお湯が入れられ、湯気を上げて室内を温めている。

この屋敷にはこんなに湯が必要なほど人がいるのだろうか？

３つの浴槽に囲まれた中央に変わった動物の彫像がある。

その下にカラフルなボトルやチューブ型のよくわからないものが設置されていた。


「……あの……」


何もかもが未知のことで、アーシャはしどろもどろにそばに立つ男を見上げる。

男はそんなアーシャを見て、再び手を引き彫像の下にあった小さな椅子に座らせた。


目の前に鏡と、ボトルが3つある。

アーシャは何気なく前を向いて、鏡に映った自分の姿に恥ずかしさが蘇った。

タオル一枚ではやっぱり心許なく、今更とわかっていながら鎖骨の上までタオルを引き上げた。