夜界の王

第二章

Ⅰ

甘い香りがする。

砂糖とも違い、シロップとも違う。

なんだろう………。


アーシャは目を覚ました。


「…………」


見慣れない白いレースの天幕。

馴染みのないふかふかのシーツ。

違和感とともに、アーシャの意識は現実に戻ってくる。


(ここは……？ そうだ、私、村から飛び出して…)


頭がぼんやりする。身体中が筋肉痛のようにきりきりと痛い。

右からは白く鈍い光が入り込み、大きなガラス窓の向こうに空が見えた。白濁した雲が覆っている。真っ暗だった夜が明けている。


アーシャは寝室の中を見渡した。

室内には誰もいなかった。


ハッと自分の体を探り、異変がないか確かめる。

服は昨日着たローブのまま変わらず、変に乱れてもいない。

筋肉痛はあるが、それ以外に暴行されて痛めつけられたような傷はなかった。気分もだるさはまだ残るが、昨日よりだいぶ良い。


(…なにも、されてない)


無防備に寝てしまった後で今更だが、アーシャはほっと安堵した。


ベッドの脇を見ると、複雑な装飾が描かれた陶器のティーセットが置かれていた。

ティーポットからは甘く優しい花の香りが漂う。

目覚めるときに香っていたのはお茶の香りだったらしい。

装飾の美しさに惹かれ、アーシャはシーツを引きずりながら身を乗り出す。


(可愛い…)



そっと手を伸ばして触れようとした時、部屋の扉が開きダレンが入ってきた。