秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

「……レディ」


呼べば体をびくりと震わせる。
ギュンターはできるだけ紳士的な笑みを浮かべるよう努力し、彼女に手を差し出した。


「コルネリア、と呼んでもよろしいかな。春先とはいえ外は寒い。屋敷の中に戻りませんか？」

「え、ええ」


差し出した手に、コルネリアはおずおずと指先を載せる。触れた途端にはじかれたように体を震わせたので、逃げられないようにその指先を包み込む。


「冷たくなっていますよ。さあ早く戻りましょう」


指先をなでながら、ギュンターは彼女を引きよせる。

全身を緊張させたコルネリアの顔は真っ赤だ。ダンスをしていた時は仮面をつけていたのでわからなかったが、あの時もこんな顔をしていたのだろうか。
こうしてエスコートしていると、今まで出会った女性たちとは違い、とても初心な印象だ。


「……何の話をしておられたんですか？」

「えっ」

「もしやお邪魔をしてしまったかと」

「いいえ。とんでもない。エリーゼのことが心配で、お話を伺っていたのです」

「ああ、あなたとエリーゼ様は従妹だとか」


カマをかけるつもりで話題を振ったが、コルネリアには意に介した様子がない。屈託なく話し続ける。


「ええ。小さい時から何度も遊んでいましたの。当時は母と一緒に公爵家にお邪魔することが多かったんですが、十を超えたころからはお互いだけで会うようになりました。エリーゼは素直で、同い年なんですが妹みたいなんです」