秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

「宝石は身に着けるものだ。こんな袋に隠すように持っているのはおかしいと思わないか」

「それは……」


コルネリアは口ごもる。
駆け落ちのことを公爵にばれてはいけない。けれど事実は伝えなければ混乱を招くだけだ。


「持っていくように、……私が言ったんです。その、せっかくの仮面舞踏会ですし、途中で気分を変えるのもいいんじゃないかと思って」

「ふうん」


クラウスからの値踏みするような視線が刺さる。ギュンターは黙ったまま全員の顔を見比べていた。疑念に満ちた空気を作り出した原因が自分だと思うと、コルネリアは身をすくめることしかできない。

最終的に決定権があるのはこの屋敷ではクラウスだ。彼はポンと一つ手のひらをうち、みんなの注目を自分のほうへと集めた。


「……コルネリア嬢、あなたにはこれから用意する一室にこもってもらおう。エリーゼが見つかるまで、あなたはそこから出られない。その間、思い出したことがあればなんでも言ってくれ。エリーゼが見つかれば君への嫌疑も晴れる」

「クラウス！」


ギュンターが立ち上がる。クラウスは焦るギュンターをからかうようにふっと笑った。


「叔父様じゃないけれど、コルネリア嬢が何かを隠しているのは明白だよ。お嬢さんは割と素直なたちらしい。時折目が泳ぐタイミングがあるんだが、そういう時は歯切れが悪い。君は大事なことを隠しているだろう」

「そうだ。早くエリーゼの居場所を吐け」


立ち上がる公爵をクラウスがなだめる。


「叔父様は少し黙っていてください」

「黙っていられるか。コルネリア、お前、エリーゼを陥れようとしているだろう。ベレ伯爵は野心家だ。一代で伯爵に成り上がっただけじゃ飽き足らず、ベルンシュタイン家とつながりを持ち、立場を盤石なものにしようとしている。そこでお前を送り込んだんだ」

「落ち着いて、叔父様」


もはやクラウスの制止も意味をなさないほど興奮している。
コルネリアはいたたまれなさに目をつぶった。

疑われているのも黙っているのもつらい。
一体どうするのがエリーゼの為になるのか全く分からない。