秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

「そういや、バルテル公はどこに行ったんだろうな。あんなにエリーゼの心配をしていたというのに」

「まあお父様が来ていますの？」

「すごい剣幕でね。コルネリア嬢が可哀想だったよ」

「どういうこと？　説明してくださいます？」


従兄妹という間柄のせいか、クラウスとエリーゼは屈託なく話している。
縁談の話が来ているとはいえ、ギュンターはエリーゼとは対面したこともないので黙ってついていった。


「ところでこちらの方はどなた？　どこかで拝見したことがある気がするのですけど」


と、玄関の辺りまで来てエリーゼはようやく問いかける。


「これは失礼。ギュンター＝ベルンシュタインと申します」


儀礼的に返事をすると、エリーゼは警戒したような表情になった。


「まあっ、あなたがギュンター様？　あまり肖像画と似ていないわ。伯爵家が頼んだ画家はあまり上手じゃありませんわね。わたくし、あなたと結婚する気はありませんわよ」

「そう構えないで。あなたの気持ちは分かっているつもりです。俺は縁談を無理に進めるつもりはありませんよ」

「そう」


エリーゼがほっと胸をなでおろし、皆とともにエントランスに入ったとき、奥からバルテル公が駆けつけてきた。


「エリーゼ！」

「まあお父様。なぜこんなところにいらっしゃるの」

「お前が攫われたと聞いて慌てて来たに決まっているじゃないか。お前を救いだしてくださったのは、このギュンター様だぞ。お礼は言ったのか」

「バルテル公、ちょっと待ってください。彼女を救いだした立役者は私ではありませんよ。王国騎士団のヴィリーと言う若者です」

「なっ」

「エリーゼ嬢、あなたを救いだしたものには、あなたと結婚する権利がある。公爵様は私にそう約束してくださった。君とヴィリーは結婚できる」

「まあっ」


エリーゼが嬉しそうに頬を染め、逆に公爵は顔を真っ赤にして怒り出した。