この空の彼方にいるきみへ、永遠の恋を捧ぐ。

｢あなたもしかして……美羽さん？｣

｢え……あ、はい｣


どうして、私の名前を知ってるの……？


｢やっぱり……あなたのことは、棗から聞いているわ｣


ニッコリと、あの棗くんにそっくりの笑顔を私に向ける。


｢は、はい……あの、棗くんのお母さんですか？｣


｢えぇ、私は須々木 清美（すすき きよみ）、棗の母です。それで、こっちは妹の杏です｣


お母さんと妹さんなんだ……。

私が慌てて頭を下げると、お母さんが肩をポンッと叩いた。


｢棗の……最期に傍にいたい人ね｣


｢え、最期……あの、どういう意味ですか？私、棗くんが突然倒れた理由も、何も知らなくて……｣


｢そう、棗はまだ話していないのね……。いずれ、知ることになるって分かっていたでしょうに……｣


動揺していると、お母さんは悲しげに私を見つめる。


――ドクンッ。


これから何を知ることになるのか、心臓が嫌な音を立てて早鐘を打ち始めた。


｢お兄ちゃんは、膵臓の癌なんだって｣

｢え……｣


お母さんの服の袖を掴みながら、杏ちゃんがぽつりと呟く。

それに、頭が真っ白になった。


癌……癌って、棗くんが？？

今まであんなに元気そうに笑ってたのに……。


でも、時々、苦しんでいるのを見かけたし、日に日に痩せていってるような……そんな気はしてた。

まさか、それが……癌のせいだったなんて。