行雲流水 花に嵐

「じゃあ行ってくるよ。飯は一応焚いてあるからね」

　宗十郎が止める間もなく、お楽はさっさと出て行ってしまう。

「……何だ、あいつ」

　呆れたように言うと、おすずがちらりと土間のほうを見た。

「そりゃ、死体が同じ家の中にあったら逃げたくもなります」

「あいつはそんなんじゃねぇけどな……」

　指を落とすのを喜々として覗き込んでいたお楽が、そんな繊細なわけはない。

「あの、上月様」

　不意におすずが、意を決したように宗十郎に身体を向けた。

「上月様、どういったお方なんです？　あたし、上月様のこと、何も知らない」

「知らねぇでいい」

　素っ気なく言う。
　が、おすずは、ずい、とさらに身体を寄せた。

「上月様、危ないことして口を糊してるんですか？」

　宗十郎は首を傾げた。
　確かに宗十郎は、要蔵からの要請で動く。
　それは決して安全とは言えない仕事ばかりだ。
　用心棒なのだから当たり前なのだが。

「……牢人の仕事なんざ、ある程度は危険なもんだ」

「つ、罪のない人を斬ったり……してないですよね？」

「おいおすず。お前、野郎に罪がないとでも思ってるのか？」

　土間を指して宗十郎が言うと、おすずはまた、びく、と身体を震わせたが、ぶんぶんと首を振る。

「そうじゃないです。で、でも、実際殺されると……何だか……」

「可愛いお前を弄んだ奴だぜ。のうのうと生かしておけるかよ」

　実際のところは、そんなことどうでもいいのだが、宗十郎はとりあえず、おすずを落ち着かせるためそう言った。
　あまり自分のことに突っ込んで欲しくなかったのもある。

「上月様……。あたしのために？」

　うるうると目を潤ませ、おすずが倒れ込むように宗十郎に抱きついた。
　世間知らずな田舎娘は、あまり人を疑うことがない。
　好いた男であればなおさらだ。

---ま、馬鹿であるから都合がいいんだがな---

　胸に縋り付くおすずを撫でながら、宗十郎は密かにほくそ笑んだ。