行雲流水　花に嵐
第十一章
　船宿に逗留して二日。
　すっかり玉乃を手懐けた片桐は、大分ここの様子を探れていた。

---あとは実際の遊女部屋だけなんだけど---

　ここが最も重要なのに、なかなか上手くいかない。
　玉乃は片桐の言うことは基本的に何でも聞いてくれるが、遊女部屋が見たい、ということには良い顔をしなかったのだ。

　もっともまだ寝物語にさらっと聞いてみただけで、詳しく聞いたわけではない。
　が、玉乃は遊女部屋に片桐をやりたくないらしく、その話には乗って来なかった。

　おそらく他の女子の目に片桐を曝したくないのだろう。
　何せ片桐の見た目は抜群に良いのだ。
　己に自信があっても、他の女にちょっかいを出されるのは気に食わない。

---玉乃をもっと骨抜きにしてやるわ---

　何なら玉乃を完全にこちら側に引き入れるつもりで、片桐はこの日、ずっと玉乃を傍に置いていた。

「ねぇ片桐様。いつまでここにいてくれるの？　そのうちどっかに行っちゃう？」

　これ以上何をしなくてもいいぐらい、すでに玉乃は片桐に惚れ込んでいる。

「さぁねぇ。目的を果たしたら、用はないわねぇ」

　ぷかぁ、と煙管をふかせる片桐に、玉乃はがばっと抱き付いた。

「やだよ。玉乃を置いて行かないで」

「とはいっても、玉乃ちゃんはここから出られないじゃない。あたしだって玉乃ちゃんとは離れたくないのよ？」

「じゃ、ずっとここにいてよ。玉乃はもう、片桐様がいないと生きて行けない」

「こんなところにずっといるのはご免だわぁ。あたしはやっぱり、こういうのどかなところは合わないの」

　素っ気なく言う片桐に、玉乃は泣きそうな顔になった。
　幼い頃からずっとここで男を手玉に取って来たのだろうに、やけに必死だ。
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