行雲流水　花に嵐
---人の心理ってのぁ面白いわねぇ---

　ふふふ、と笑っていた片桐は、密かな足音に振り向いた。
　階段を、小さな灯が上ってくる。
　片桐は素早く、廊下の中程まで移動した。

「……おっ。これは旦那。こんな夜更けにどうされました」

　驚いたように言ったのは、小者の一人のようだ。
　見た顔ではないということは、普段ここにはいない者、ということになる。
　片桐を客だと思ったのかもしれない。

「厠よ。あんたこそ、見ない顔ね。こんな夜中に何してるの」

「あっしは普段、あっちの見世にいるもんで……」

　ちょっと、小者が妙な顔をした。
　片桐の物言いがおかしかったからだろう。

「あらそう。それにしても、こんな夜中にうろうろして。何かあったの？」

「へぇ……。まぁ」

　少し困ったように、小者が歯切れ悪く言う。
　片桐を知らないので、下手に喋るのを避けているらしい。

「ふぅん、まぁいいわ。何かあったんなら、大親分から話があるだろうし」

　適当に打ち切り、片桐はひらひらと手を振って部屋に帰った。

　暗い部屋では、玉乃がすやすやと眠っている。
　それを起こさないよう、そろそろと部屋の隅に寄ると、片桐は刀の先で天井を軽く叩いた。

　廊下の先の入り口からは入れない。
　あそこは見張りがいるのだ。
　先程も、たまたま見張りが交代する頃を見計らって確認しに行っただけ。

　大体、梯子がどこにあるのかわからない。
　それに、上にも見張りがいるかもしれないのだ。
　正規の入り口から入るのは危険である。

　今片桐が使っている部屋は三階への出入り口の、真逆の端。
　もしかしたらこちら側の天井板も、どこか外れるかもしれない。
　そう思い、確かめてみているのだ。
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