行雲流水 花に嵐

「別に太一は可愛くねぇし、おすずは恋人なわけじゃねぇ」

「ま、あんたからしたらそうかもね。二人とも他人でしょ」

　太一は別に、宗十郎にめちゃくちゃ懐いていたわけではない。
　そもそも兄もその嫁も、宗十郎などに子は近づけなかった。

　宗十郎自身も子供好きではないし、どちらかというと嫌いなほうだ。
　こちらから太一に構うこともなかったので、感情面でもその辺の子供と変わらない。

「けど太一は金蔓、おすずはまぁ、情報提供の恩があるしな」

　大した恩じゃねぇけどな、と呟き、宗十郎は立ち上がった。

「ふふ、あんたのそういう冷めたところ、好きよ」

　妖艶な笑みを浮かべ、片桐も立ち上がる。
　宗十郎がおすずを省みないことを叱ったりするものの、片桐だって根本は似たようなものだ。

　ただ戦いを誘発してくれるから庇うだけ。
　戦闘以外はどうでもいい。
　おすず自体には興味などないのだ。

「けど、どう動くのよ。つかあんた、人の話聞いてた？　顔も隠さずうろうろしないで頂戴。顔隠したって、その暗い雰囲気は隠しようがないんだし、あんたが下手に動き回っちゃこっちに迷惑なんだけど」

　外に出ようとした宗十郎に、はた、と我に返った片桐が、彼の袖を掴んだ。

「あんた、目え付けられてるんだから、あんまりうろうろしないで頂戴！　でないと早々にあたしが始末しないといけなくなるわ」

「は？」

「あたしねぇ、あんたの殺しを依頼されてんのよ」

「ほぉ」

　にやりと笑い、宗十郎は左手で刀を掴んで身体を反転させた。
　さっと片桐が飛び退り、宗十郎から距離を取る。
　といっても狭い長屋の土間なので、手が届く範囲でしか離れられないが。

「まぁ想定内でしょ。あたしは亀屋に入り込んでるんだから、あっちの人間よ」

「違いねぇ」

　宗十郎の右手が、左手で掴んだ刀の柄にかかる。
　同じく片桐も、腰を落として己の刀を掴んだ。
　双方の身体から、剣気が放たれる。