行雲流水 花に嵐

「あの女も、思い詰めたら恐ろしそうだな」

「んで、その手紙に五両包んできた」

「追加の頼み賃か」

「もしかすると、遊女の始末料かもしれねぇがな」

「女子は怖ぇな」

　笑い飛ばしたものの、嫁からすると堪ったものではないのだろう。
　遊女に入れあげるだけならまだしも、その金は家の経済を圧迫し、挙句一人息子まで攫われた。
　なのに当のあるじは、いまだに遊女にご執心だという。

　上月の家の経済状態から、おそらく財布を握っているのは隠居した父であろうし、今五両をぽんと出せる状態でもないだろう。
　この五両は、嫁自身が己の持ち物などを売って、何とか拵えたものではないだろうか。

「いっそ馬鹿当主を斬ってしまおうか」

「おいおい旦那。いくら何でも、それはヤバいぜ」

　要蔵が宗十郎の杯に酒を注ぎながら窘めた。
　宗十郎は杯を干すと、傍らに置いていた刀を掴んで腰を上げる。

「亀屋に大きな動きはないと言ったな。手下どももか？」

　ここのところ、宗十郎はあまりこそこそせずに町を歩いてみていた。
　塒は掴まれないよう注意したが、それ以外では己の存在を知らせるためだ。

　竹次か、その手下辺りが宗十郎を見つければ、新たな動きがあるだろう。
　どいつかを、こちらで捕えることもできる。

「今のところは」

「そろそろ動いても良い頃だがな。まさか全員、その女子の移動に出張ってるんじゃねぇだろうな」

「竹次って奴は、やっぱり行ってねぇだろうよ。片桐の旦那も言ってたように、奴はおすずを逃がしたってぇドジがある。まずは上月の旦那を始末しねぇと、てめぇの身が危ういだろう。必死で旦那を探してるはずだ」

「そんじゃ、そろそろ見つけてくれたかもな」

　呑気にそう言って、宗十郎は座敷を後にした。