僕は弟には勝てない

「あなた、彼氏を待っていると言ってましたよね？」
「えっ？」
「連絡、してみたらどうですか？　女性を長い時間待たせておいて、連絡ひとつよこさないなんて、ひどいじゃありませんか」
「・・・」
「僕、あっちに行ってますから、連絡してみて下さい」

　僕は、電話の邪魔にならないように、リビングを出ようとした。

「連絡、出来ないんです」
「えっ？」
「彼、もういないんです」
「どう言う事ですか？」
「クリスマス・イブに会おうって約束した。だから、待っていれば彼が現れるかもしれない。神様が奇跡を起こしてくれるかもしれない。そう思ったんですけど、やっぱり駄目ですね。天国に逝った彼が、戻って来るはずがありませんね」

　彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ出した。
　僕は、いてもたってもいられず、気が付くと彼女を抱きしめていた。
　僕の胸の中で泣き続ける彼女。
　彼女の涙が枯れる迄、何時間でもこうしていたいと思った。


　どれくらい経ったのだろう。
　僕は、時計に目をやった。
　時刻は午前３時半。
　彼女は、僕の腕の中で寝息を立てていた。
　そんな彼女を起こさないように抱き抱え、自分のベッドに運んだ。
　泣き疲れたのか、彼女が目を開ける事はなかった。

「かわいそうに・・・」

　彼女は、天国に行った彼氏を待っていたのだ。
　戻って来る事はないとわかっていても、それでも彼女は待っていたのだ。
　街中がクリスマスムードに包まれた中、何て孤独な人だろう。
　僕も毎年一人だが、僕の一人と彼女の一人は違う。

　シャワーを浴びにバスルームに入った。
　寝室とは離れているので、そんなに音は気にならないはずだ。
　しかし、なにぶん今は真夜中だ。
　あたりは静まり返っている。
　僕は、意識してなるべく音を立てないように（シャワーの水音はしかたないとして）身体を洗った。

　バスルームを出て、バスタオルを腰に巻いた姿で寝室に戻る。
　最初に着替えを用意しておくべきだった。
　僕はそっとクローゼットを開けると、中から下着を出した。
　ゆっくり扉を閉め、振り向いた僕は彼女と目が合った。

「あっ、ごめん。起こしちゃった？」
「あの・・・」