僕は弟には勝てない

　彼女は、その言葉の意味がわからないといったような感じで頭を傾けた。

「僕は何の取り柄もないし、ブサイクでデブだし、君とは不釣合いだと思うよ」
「どうしてそんな事言うんですか？　あなたは、彼が亡くなって孤独に震えていた私の心を癒してくれた。今迄あなたみたいに安心出来る人に出会った事なかった。もしかしたら、彼以上かもしれない」
「まさかぁ」
「駄目ですか？」
「駄目だなんて。君が良ければ、僕は大歓迎だよ」
「良かった」

　夕べ、あんなに泣いていた彼女とは別人のような、素敵な笑顔がこぼれた。

「その笑顔が見られるなら、僕は何でもするよ」
「ありがとう」

　彼女は僕より二つ年下の２８歳。
　童顔のせいで、年よりも若く見える。
　着ている服も清楚で、とても爽やかに見えた。
　僕が太っているからか、彼女の細い身体が、一緒にいると益々華奢に見える。

　それから僕達は頻繁に会うようになった。
　鏡を見ると自分の顔が嫌になる。
　だけど彼女といる時は、自分の容姿の事なんか忘れて、どうしたら彼女が笑ってくれるかな？　どうしたら彼女が喜んでくれるかな？　と、必死に頑張っている自分がいた。
　そのうち、彼女以上に自分が癒されているんだという事もわかった。
　彼女を守る為だったら、僕は命でも差し出す事が出来る。
　
　そして、再びの悪魔がしのび寄って来たのは、彼女と付き合いだして半年ほど経った頃だった。
　僕達は街で買い物を済ませ、食料品が入った袋を抱えてマンションに入ろうとしていた。

「兄貴」
「・・・」

　あいつだ。
　今迄僕を避けて来たくせに、何で今頃声を掛けて来た？　
　あいつの魂胆はわかっている。
　前のように、僕の彼女を自分のものにする気なんだ。
　僕が生涯をかけて守りたいと思った彼女。
　もう彼女を失うのはごめんだ。

　「こんにちは。あなた、兄貴の彼女さん？」
　「将夫さんの弟さん？」
　「はい」
　「やだ、知らなかったわ。将夫さんにご兄弟がいるなんて」
　「こいつの事はいいんだ。さあ、中に入ろう」
　「兄貴、そんなに冷たくしなくてもいいじゃん」
　「あの、これから食事するんだけど一緒にどう？」
　「やったー。それじゃ、遠慮なく」
　「帰れ」
　「将夫さん？」
　「お前とは関わりたくない。帰ってくれ」