僕は弟には勝てない

２

　その後、頻繁にうちにやって来るようになった弟。
　あいつに優しく接している彼女を見て、嫉妬心が芽生える事もあった。　
　彼女は、相手が年寄りだろうが子供だろうが、困っている人を見過ごす事が出来ない。
　人が好きと言おうか、誰かの為に生きているのを楽しんでいるかのようだった。

「聡くん、今日仕事は？」

　彼女は弟をそう呼んでいた。
　僕はあいつを名前で呼んだ事がない。

「美里ちゃんに会う為に、残業せずにすっ飛んで来た」

　お前、美里ちゃんだなんて軽々しく呼ぶんじゃない。
　ここで何か言うと、あいつは僕が嫉妬していると思っていい気になるに違いない。
　あえて何も言わず、ポーカーフェイスを装った。

「またまた」
「で、今日の料理は何？」
「今日は、将夫さんが大好きな焼きカレー」
「美里ちゃん、兄貴の事ばっかだな。たまには俺のリクエストにも答えてくれよ」
「聡くん、何が好きなの？」
「俺？　えっとね、から揚げとか、コロッケとか、揚げ物全般」
「わかった。それはまた今度作ってあげるね」
「マジ？　やった」
　
　あの出来事があったのは、それから数ヶ月経った頃だった。
　僕はその日残業で、１分でも早く仕事に切りをつけようと頑張っていた。
　彼女が食事を用意して待っていてくれているからだ。


　ピンポーン

「あら、聡くん」
「兄貴、残業？」
「うん。どうぞ、上がって」
「ああ」
「コーヒー入れる？」
「ああ」

　彼女は、二人分のコーヒーが入ったマグカップをトレーに乗せると、テーブルに運んだ。

「お待たせ。来るなら来るって言ってよ。今日は夕食、将夫さんの分しか作ってないわ」
「飯は食って来た」
「そう。良かった」
「なあ美里ちゃん」
「何？」
「兄貴のどこがいいの？」
「えっ？」
「あんなダメ男とじゃ、君が可哀想だよ」
「どうして？」