レンタル彼氏–恋策–

　凜翔がなぜそんな主張をするのか、知りたかった。あの優ですら同じゼミの女の子と番号交換くらいはしてる。私もそうだ。

「連絡先くらい、誰にでも聞かない？」

「ひなたの言いたいことも分かるけど、大切な人に悲しい想いさせたくないから」

「あ……。そっか、そうだよね」

　私、バカだ。そんなセリフで初めて気付くなんて。凜翔には彼女がいるんだーー。大切な人が。

　レンタル彼氏のバイトをしてたり、偶然会うたび優しくしてくれるから、つい、自分にとって都合の良い方に考えてた。凜翔には特別な人なんていないと、勝手に決めつけて……。

　女の子の服見るのが好きって言ってたのも、センスがいいのも、聞き上手なのも、優しいのも、彼女がいる影響に他ならないのに。

「ごめんね、しつこく訊いて」

「……ううん。こっちこそ嫌な思いさせてごめんね。変なとこ頑固だから」

「そんなことないよ。そろそろ帰ろっか」

　帰り道、凜翔は色々話題を振ってくれたけど、全部空返事ですませてしまい、どれも頭の中に残らなかった。

　凜翔には彼女がいるーー。本人はそう口にしないけど、ハッキリそういう話をしないのもしょうがないと思った。心晴（こはる）の紹介とはいえ、仕事で一度デートをした相手（私）の前でそんな話はできないだろうし。

　偶然会うたび優しくしてくれたのも、私にいい印象を与えて２回目のデートの予約を取るため。恋愛相談に乗ってくれたのも、食事をごちそうしてくれたのも、秘密の場所で夜景を見せてくれたのも、全部、仕事の成果を出すため。

　凜翔ほど器用で気遣いができる人でも、そういう営業努力は大切ってことか。レンタル彼氏はそのくらい難しい仕事なのかもしれない。

　凜翔の運転する車の中、そういったことを冷静に考えてしまう反面、胸がひどく痛かった。ズキズキと音を立て、油断すると泣きたい気持ちに襲われそうになる。