いつも、雨
小一時間ほどで、天花寺夫人と恭風は帰って来た。

夫人は怒りがおさまらないらしく、自室に閉じこもってしまい、夕食にも姿を見せなかった。


領子は食卓についたものの……食べ物が喉を通らない。

さすがに恭風もいつもほどは、食が進まないようだ。

お通夜よりも静かに２人は食事を終えた。




「病院……明日の朝イチで診てくれはるそうや。」

食後のコーヒーに口を付けてから、恭風が領子にそう言った。


領子は、恥ずかしさで消え入りそうになりながら、小さな声で言った。

「……お兄さま……あの、わたくし……たぶん……妊娠はしてないと思うのですが……。」


恭風は、苦笑した。

「なんや。やっぱり、そうなんか。……竹原が、変な顔してたから……もしかしたらそうなんかなって。……いや、堪忍。ほな、わしの勘違いやったんやな。……オオゴトにして、堪忍な。」

「……変な顔……。」


そう言えば、竹原は、わたくしの生理周期を熟知しているわ。

ねえやと同じように、そんなはずはないって、すぐにわかったのね……。



「せやけど、ちょうどエエ機会やし、竹原のことは諦めよし。……どう転んだって、お母さんは認めてくださらへんわ。あんたが成人してたら、駆け落ちしいって言うんやけどなあ……もう、こうなったら、成人するまで橘さまとの結婚を待ってくれへんやろうなあ……。」

「……。」

領子は唇を噛んで、うつむいた。

何も言えなかった。


わかっている。

妊娠しても中絶しろと迫られたのだ。

要人と駆け落ちしたら、母は迷わず、警察に通報するだろう。


逃げる手が見つからない。

完全に詰まれてしまったチェスの駒って、こういう気分なのかしら……。


心の中で悪態をつくことすらできない。


空っぽだわ……。

もう、わたくし……何もないわ……。
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