いつも、雨

領子の言葉が変化した。


……なるほど。

耳を澄ませば、廊下にかすかな足音が近づいてくる。


要人もまた、丁寧な言葉で説明を心がけていると、

「……領子さん。少し休憩なさってはいかがですか？」

と、襖戸の向こうから声が聞こえてきた。


キタさんではなく、天花寺夫人自ら、様子を見に来たらしい。


……こわっ。

ひやりとしたものを感じつつ、要人も領子も、何事もなかったかのように取り繕った。


領子の母親は、しばらく観て、２人の演出する距離感に納得したらしい。

「初日から根（こん）を詰められますと、続きませんよ。ほどほどになさい。」

と、言い置いて、要人の部屋から出て行った。



足音が遠ざかるのを待って、２人は顔を見合わせた。

「……こんな感じで、よろしかったかしら？」

「ええ。その調子でお願いします。」


見つめ合って、ほほ笑み合う。

それだけで、心が満たされる。




今までとは違う……。

心が通い合うって、こういうことなのかしら。


天にも昇らん心地で、領子は要人に手を伸ばす。


……ただ、触れていたくて……。



要人もまた、これまでだって、差し出された手を、振りほどくことはできなかった……。


でも、今は……。


要人は領子の手を、両手で押しいただくように恭しく捉えると、唇をそっと這わせた。

キスというよりは、唇で撫でられているような……くすぐったくて、領子はゾクゾクッとした。

……なんか……やらしい……。


頬を染めて身体をモゾモゾさせる領子に、要人はほほ笑んだ。

「……そんな風に『竹原』って呼んで、他のヒトらにバレへんように頑張ってくれたら、たぶんずっと一緒にいられるんちゃうか？……領子さまが望む限り……」


領子が京都人なら、勘ぐって、多少の不安を感じたかもしれない。

でも領子は、前向きにしか捉えなかった。


「では、一生！……愛してくださいね。……竹原！♪」


弾むようにそう呼びかけた領子が愛らしくて……ただただ愛しくて……


言われなくても、この想いが消えるとは思えない。

領子が、橘の千歳さまと結婚しても……たぶん、ずっと……



要人は、ただ、ほほ笑んで、うなずいた。


何もかも飲み込んだ。