甘くて苦い恋をした

私が務めるアクラスは、飲食店のコンサルタント業務をメインとする会社だ。

レストランやカフェなどをプロデュースしたり、売り上げの伸びない店舗に出向いて改善策を提案したり、スタッフへの研修を代行したりと…

とにかく、顧客の要望に応じて幅広いサービスを提供している。


「沙耶ちゃん　お昼はライバル店の偵察ね…」

結城さんの営業車で向かったのは、とてもお洒落なフレンチレストランだった。

「ここですか？」

「うん　今度うちがプロデュースするアルピーノがワンブロック先にあるんだよね」

「なるほど…」

「じゃあ、俺達は恋人同士っていう設定かな」

「要りませんよね…　そんな設定」

私は容赦なく、結城さんに冷ややかな目を向けた。

「ハハ　沙耶ちゃんはいつもツンばっかだな…　たまにはデレてよ」

「デレ方知りませんし…」

「でも、女の子は可愛くデレといた方が得だよ。男なんて単純だからさ…　甘えられたいんだよ」

そんなことは、言われなくても分かってる。
でも、私にはできなかったのだ。

本当はあの日、言いたかったのに…
加瀬さんと離れたくないって伝えたかったのに…

私はずっとこれからも
可愛い女にはなれないのだろう。

「まあ、俺は…　無理して強がってる子も好きだけどね　さっ　行こっか」

私はコクリと頷いて、営業車を降りた。


＊＊

「いらっしゃいませ…　どうぞこちらに」

案内された席には、真っ赤なバラが飾られていた。
ちょうど、ピアノとバイオリンの演奏も始まったところだった。

「なんか、随分カップル多いですね…」

「雑誌のデート特集にも取り上げられてたからね」

「そうなんですか…　あっ　メニューの写真撮りますね」

携帯を取り出し、怪しまれないようにシャッターを切る。

「仕事は忘れていいよ…　デートのつもりで誘ったから」

「えっ」

「俺ね　沙耶ちゃんのこと、狙うことにしたから」

「は？　そういう冗談はやめて下さいって」

全くもう…
この人には困ったもんだ。
私が本気にしたら、どうするつもりなのだろう…

「冗談かどうか、今夜、確かめてみる？」

「もういいから仕事して下さい！」

「ハハ　手厳しいね…」

愉快そうに笑う結城さんを、私はキッと睨みつけた。