アウト・サイド

「なんだか、廊下でアラタがボヤいていたね」

背後で嗄れた声がした。
振り返ると、そこには大きなフードを被ったガイコツがいた。
如何にも"死神"らしい風貌の男は、
番人取締役の"カルラ"という。

半端な存在の私たち番人を、
纏めて面倒を見てくれている人だ。

この姿のまま、人間社会の中を歩くわけだが、
私たちは姿を隠すことも現すこともできるので、
フードを被ったガイコツが世の中に現れることはない。

彼は永い間サイクルの外にいて、
元の姿を忘れてしまったらしい。

目の窪みの奥には、
真っ黒な闇が広がっている。

その見た目としゃがれ声に反して、
彼は番人たちに慕われるとても優しい上司なのだけど。

「私の振り分けが気に入らないようなの」

私は、文字を打ち込む手を止め、ふうっと息を吐いた。

「まあ、彼はああ言いながらも、いつもきちんと仕事をしてくれる。根は良い子なんだよ」

「そういうところが老人に人気なのよ」

私はニヤッとしてカルラを見た。
ガイコツなので彼の表情はわからない。

「君の仕事ぶりには、恐れ入る」

机の上にきっちり振り分けられたプリントを見て、
カルラは感心したように言った。

「さて、私もそろそろ行くわ。レイ！これ、研修生に配っておいてくれる？」

私は、オフィスの端で番人を研修している、レイという女性の番人に声を掛けた。
黒髪のショートカットで、細身の体型にスーツがよく似合っている。
レイは凛々しい顔をこちらに向けて、ハキハキと返事をした。

「今日も、宜しく頼むよ」

私は立ち上がると、長い髪を束ねて自分の分のプリントをカバンの中に入れて、カルラの激励に頷きながらオフィスを後にした。