拾われた猫。Ⅱ

仕事も今日は終わり、何気なく廊下に出た時だった。




すぐそこを歩いていた男とバチッと目が合った。



「左之」



反射的に呼んだ彼の名前。


いつぶりだろうかと錯覚するほど、長いこと呼んでない気がした。



心なしか、ホッとした表情を見せた気がした。





「菊さんは？」

「今は1人で町に行っているみたいだな」



片手だけを腰において、力無く笑った。



いつもは力強い彼がこんなにも儚く見える。



手を伸ばさずには居られなかった。



もう片方の手を両手でギュッと握る私に驚いたのか、目を見開いて私を見下げていた。



「次は私が左之を助けられればって思ったけど、どうすればいいのか分からない。

だから、……今はこうしたい」



両手に更に力を込める。