拾われた猫。Ⅱ

「そんなに睨まないでくださいよ。

雨ちゃんはきっと見つけやすいですから」



ほかの3人を無視して、土方歳三に話しかける。



「どういうことだ、総司」



そう聞かれて、沖田総司は自慢気に手に持っていたそれを見せた。



「…雨の外套…、まさか…！」



一番に反応したのは原田左之助だった。


その正面で、土方歳三は疲れたように瞼を伏せる。



「おいおい左之、どういうことなんだよ？」



永倉新八同様に首を傾げる藤堂平助の2人を見て、気まずそうに説明を始める。



「雨はあの男に連れてこられたあの夜、外套をしていなかった。

…それは、あいつの髪色を見た奴がいるという事だ」



それだけ聞いて2人はハッと目を見開いた。



障子の近くで呆れたように笑う。



「あの子の髪はいつでも目立つからね。

聞き込みすればすぐ見つかるんじゃないんですか？

…ねぇ、土方さん」



沖田総司の問いかけに、土方歳三は眉を寄せる。



その他の3人の顔を見渡す。



「雨ちゃんの事だから、もう菊さんの所に辿り着いてたりしてね」



追い討ちをかけるように言う彼の言葉に、また一つ溜め息をつく。