【完】八月は、きみのかくしごと

　「嫌いなんじゃないさ。見てると、昔を思い出して憎たらしくなるんだよ」

　トキさんは鬼のように怖い顔をさらに険しくした。

　「あんたらは知らなくて当然だがな、昔、影森でちょっとした事件が起きてね」

　「事件？」

　「そうさ。男子高校生が自殺したんじゃ。影森の川に飛び込んでな」

　自殺ーーー。

　淡々とした口調でトキさんは言うけれど、わたしの頭のなかにその言葉が響いた。

　「いじめられていたのさ。今じゃニュースなんかでも度々見かけるが、昔は今ほど自ら命を絶つ子供なんかおらんかったわ」

　奏多はじっと耳を傾けている。

　「いじめられる子にも問題があるなんて聞くけどさ、その子はね、いじめられるような子じゃなかった。誰にでも元気よく挨拶していて、優しくて……身体も心も強い子じゃった」

　強い子。

　トモちゃんの話を思い出した。