湯けむり恋奇譚

仕方なく、駅を出て歩き出した。


田園を少し行った先には、山へと続く道があり、山道を一人、泣きそうになりながら登った。

ただでさえ涙腺が弱いというのに、これはなんという仕打ちなのだろう。

ふくろうが鳴いている。

時折茂みから気味の悪い音がして、その度に由香は体を強張らせた。


涙を拭いながらしばらく進むと、明りが見えてきた。


旅館だ。

小さな旅館で、丘の上にぽつんと建っていた。



（ば、ばけもの屋敷なんかじゃないよね）



古びた煙突から、薄闇に煙がもくもくと立ちのぼっている。

間違いなく誰かいるようだ。


ほっと息をついて、旅館の戸を開ける。


引き戸は少し古くて開けにくかったが、中は普通の民宿という感じだ。


「あの、すいませーん」


「はいはい、いらっしゃいませ」


奥から女将さんらしき人が出てきて、由香は笑顔を浮かべる。


「急で申し訳ないんですけど、今夜ここに泊めていただけませんか？」


「ええ、ええ。もちろんですよ。お疲れでしょう？こんな山奥までいらっしゃったのですもの。おまけに、女の子一人で！」


「ちょっと、怖かったです。茂みなんかも気味が悪くって」


「そりゃあそうですよ。ここらは物の怪の里でございますからね」


「え？」


「いーえ、なんでもございません。さあどうぞ、お疲れでしょうから温泉にでも入ってきてくださいな」