湯けむり恋奇譚

女将さんは由香の背中を押して奥へと誘い、浴場へと連れ出し、あれよあれよという間に由香は湯の中に浸かっていた。


温泉独特の、硫黄の匂いがする。


獅子の口から流れ出るお湯が、広い空間に心地よい水音をたてていた。


「ふうー…」



熱めのお湯の中に素っ裸の体を放り出して、天井を仰いだ。


温泉なんて久しぶりだ。

歩き疲れた体にじんわりと染みて心地よい。


ぼんやりしながらお湯に浸かる。


高い天井は、湯けむりで霞んでよく見えない。


お湯が流れ出てくる音と、手を動かすたびになる水音だけが響いている。


誰もいない、だだっ広い浴場に由香ひとり。


山奥のうえにシーズンではないとはいえ、さすがにこの客のなさはどうなのだろうか。


ふと視線をやった壁に、描かれた大きく菖蒲の花の絵が描かれているのを見つけた。

途端に嫌なことを思い出して、タオルを握りしめる。


（もう出よう。湯あたりするといけないし……）


じゅうぶん温まったところで、そろりと温泉から出て、脱衣所へと続く引き戸を開ける。


すると、他のお客さんらしき人と遭遇した。


「え」


「ん」


生まれて初めて、桶を投げた。


「きゃあああああ！」



カコーン！



見事に相手の顔面に命中して、倒れた。


由香はゼィゼィ肩で息をしながらその人に近づき、おそるおそる見下ろした。



（なんで！女湯に男がいるのよー！）