明け方のマリア

（三） 硝子の鳥

　同窓会から何年かたった頃、アユミは雑誌の原稿を任されるまで成長していた。

　ようやく自分のしたい仕事になりつつあり、充実感のようなものが、得られるようになった。


　そんなある日、余りもののような雑誌の半ページを、急遽アユミが埋めなければならなくなった。

　押し付けられたかのようなページだが、アユミは人の気配が消えて静かになったオフィスでひとり、パソコンのモニターを覗き込み、キーボードを叩く。

　傍らのコーヒーカップから、温かい湯気が上がる。その脇には青いガラス細工がアユミの方を向いて、お行儀良く置かれていた。


　アユミは原稿を書き上げ、明け方になってようやく帰宅した。

　思ったより、アユミに疲労感はなかった。


◇


　シズカとは同窓会以来、連絡を取り合っている。

　この前話した時は新婚だったが、今度は母になるそうだ。

　幸せかどうかは、彼女の声を聞けばわかる。

　彼女も忙しい人生を歩んでいた。

　だから連絡は携帯電話を使っているものの、お互い時間に融通のきくメールでやりとりをしている。

　内容が子育て一色になるのも時間の問題だ。


　今朝もシズカからメールが入っていた。

　アユミは必ず、返信してから眠った。