花よ、気高く咲き誇れ

　きっと、水谷君のそういう気持ちを汲んでお兄さんは接していたけど、水谷君にはそれが自分より上だと思い知らされて。


　では、お兄さんが勝ちを譲ったり、歳の差のまま子供扱いしたのなら？


　それはそれで水谷君を傷つける。


　はっきり言って、やりにくい弟だ。


　そんなことを思っていると、水谷君は苦笑した。



「そっくりじゃないんだ。結局、兄貴はできた人で、俺はダメな弟。歳が離れているせいで、比較されないのが救いなのかもね」



　爽やかな立ち振る舞いはどこか危うくて、今にも崩れてしまいそうで、だから救いたい。


　私が救ってあげたい。


　水谷君が抱えるものを分かち合いたい。



「……ね。バスケは結局やめたの？」



「いや。もう日課になっててずっと一人で練習してた。中学の頃は助っ人なんかもしてて……」



「それなら、今ならお兄さんに勝てるんじゃないの？」



　できたお兄さんに一回でも勝てたのなら、コンプレックスから抜け出すきっかけになるはず。



「……そうかもね。でも、いいんだ」



「え？」



「勝負はついてる。だから、もういいんだ」



「………………」

　

　誰も寄せ付けない、反論することさえ許されない、そんな空気。