花よ、気高く咲き誇れ

「隆弘の言ったこと真に受けたりしないでね。負けたことが悔しかっただけで、反省しているから」



　水谷君を追いかけようと走りかけた時、隆弘がひどく打ちひしがれている姿が視界に入った。


　それは、バスケに負けた悔しさではなかった。


　隆弘が悪いのに、水谷君は自分を責めている。


　ほら、やっぱり。



「いや、悪いのは俺だよ。隆弘だけじゃない、色んな人を傷つけてきた。誰でもあることかもしれないけど、それ以上に俺は人の思いを踏みにじって来た。どうしようもない人間だ」



　苦く笑う水谷君は茶化しているようだけど、全然笑えてなかった。



「……そんなことないよ。水谷君は人を気遣い過ぎる」



「気を遣っても、気にかけてても、汲み取れないんだ」



「私がそんなことない、って言っても納得しないだろうから、もうどうでもいいわ。あなたが人の気持ちがわからないダメ人間、って思ってるならそれでいい」



　もう、この押し問答は面倒だ。


　何を言っても水谷君は自分を否定する。



「でもね。あんたは頑張ってる。試合の最後に言った言葉届いてた？『スゴい。あんたはデキる子』。いつも一生懸命よ。わかっている人もいるんだから。お兄さんのこと知らないけどあんたは負けてない。努力だけは負けてない」



　私は水谷君の頭を撫でた。


　背伸びをして、ゆっくりと。


　何となく、そうしてあげたくなったのだ。


　自分のことを否定し続ける水谷君を私だけは褒めてあげようと。


　これからもずっと。


　思いが届かなくても。